خبراء: المملكة المتحدة تواجه أسوأ وأطول ركود في مجموعة السبع

يتنبأ استطلاع "فاينانشيال تايمز" السنوي باستمرار ضغوط تكلفة المعيشة وارتفاع تكاليف الاقتراض في عام 2023، ويقول الاقتصاديون إن المملكة المتحدة ستواجه واحدة من أسوأ فترات الركود وأضعف حالات التعافي في مجموعة السبع في العام المقبل، حيث تدفع الأسر ثمناً باهظاً لإخفاقات سياسة الحكومة.

وبحسب تقرير نشرته الصحيفة البريطانية، قالت أغلبية واضحة من 101 مشارك في استطلاع فاينانشيال تايمز السنوي لكبار الاقتصاديين في المملكة المتحدة، إن الصدمة التضخمية الناجمة عن الوباء وحرب أوكرانيا ستستمر لفترة أطول في المملكة المتحدة أكثر من أي مكان آخر، ما يجبر بنك إنجلترا على إبقاء أسعار الفائدة مرتفعة، والحكومة لإدارة سياسة مالية صارمة.

وتوقع أكثر من أربعة أخماس المشاركين أن تتخلف المملكة المتحدة عن أقرانها، مع تقلص الناتج المحلي الإجمالي بالفعل ومن المقرر أن يفعل ذلك طوال عام 2023 أو معظمه.

ومن المتوقع أن تكون النتيجة ضغطاً مكثفاً على دخل الأسرة، حيث تزيد تكاليف الاقتراض المرتفعة من الألم الناجم بالفعل عن ارتفاع أسعار الغذاء والطاقة.

قال جون فيلبوت، خبير اقتصادي مستقل في سوق العمل: "سيشعر الركود في عام 2023 بأنه أسوأ بكثير من الأثر الاقتصادي للوباء"، ووصف آخرون النظرة المستقبلية للمستهلكين -خاصة أولئك الذين لديهم دخل منخفض أو صفقات الرهن العقاري التي كان من المقرر أن تنتهي صلاحيتها- بأنها "صعبة" و"قاتمة" و"بائسة" و"فظيعة".

وقال كبير الاقتصاديين في بنك بيرينبيرج كالوم بيكرينغ: "مزيج الأجور الحقيقية المتراجعة، والظروف المالية الصعبة، وتصحيح سوق الإسكان، كلها عوامل سيئة للغاية".

ولا تعد المملكة المتحدة وحدها في مواجهة هذه التحديات، فقد حذرت المديرة العامة لصندوق النقد الدولي كريستالينا جورجيفا، في عطلة نهاية الأسبوع من أن ثلث الاقتصاد العالمي ونصف الاتحاد الأوروبي سيتضرران من الركود هذا العام.

وقال معظم الاقتصاديين إن الاقتصاد سيعود على الأقل إلى النمو بحلول نهاية العام مع انحسار التضخم، حيث أكد بول ديلز، في شركة الاستشارات كابيتال إيكونوميكس: "سيكون عام 2024 أفضل بكثير من عام 2023"، لكن يبدو أن الانكماش في بريطانيا سيكون أعمق وأطول أمدا.

وتُظهر التوقعات التي جمعتها "كونسينسيوس إكونوميكس" أن الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة يتقلص بنسبة 1% في عام 2023، مقارنة بانكماش بنسبة 0.1% فقط لمنطقة اليورو ككل ونمو بنسبة 0.25% في الولايات المتحدة.

وتعد المملكة المتحدة معرضة بشكل غير عادي للارتفاع العالمي في أسعار الطاقة وأسعار الفائدة، مع الاعتماد على الغاز الذي لا يقابله سعة التخزين، ونسبة عالية من الرهن العقاري ملزمة بتجديد الصفقات ذات السعر الثابت في أي سنة معينة.

وقال، كبير الاقتصاديين السابق في بنك إنجلترا تشارلي بين، إن التضخم المرتفع من المرجح أن يكون أكثر ثباتًا في المملكة المتحدة منه في أي مكان آخر، لأن سوق العمل فيها كان "ضيقًا بشكل غير مستدام حتى في غياب صدمة أوكرانيا".

وقالت نائبة كبير الاقتصاديين في البنك المركزي العراقي آنا ليتش، إن هذا "سيستمر في كبح نمو الشركات، وسيؤدي إلى الاضطرابات الصناعية ويدفع التضخم الناتج محليًا".

وقال الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد ريكاردو ريس، " الاقتصاد يتعرض لمشكلة فريدة تتمثل في نقص المعروض من العمالة من مزيج من تداعيات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وأزمة NHS".

ولكن حتى بعد أن بدأ الانتعاش، قال معظمهم إن بريطانيا ستستمر في التأخر بسبب المشاكل الأساسية التي جعلتها أخطاء السياسة أسوأ، مثل ضعف الإنتاجية، وضعف الاستثمار في الأعمال، وإهمال الحكومة للخدمات العامة، والأضرار التي لحقت بالتجارة بسبب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

وقالت الأستاذة في جامعة كامبريدج ديان كويل، التي لم تكن ترى سوى القليل من الاحتمالات في تحسن مستويات المعيشة "المملكة المتحدة في حفرة هيكلية، وليست تباطؤًا دوريًا"، و"حتى لدينا حكومة تتمتع باستراتيجية اقتصادية طويلة الأمد يمكنها تمريرها من خلال البرلمان".

ورأى الكثيرون أوجه تشابه مع الزلات السياسية والصراع الصناعي في السبعينيات، وقالوا إن الانتعاش، بمجرد أن يبدأ، سيكون ضعيفًا، ويتكشف "في الظل الطويل لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي"، وفي غياب أي خطة لتعزيز النمو على المدى الطويل.

وقال أكثر من ربع المستجيبين إن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي سيكون عبئًا مستمرًا على النمو، ووصف أستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في كينجز كوليدج بلندن جوناثان بورتس، الأمر بأنه "ثقب بطيء لاقتصاد المملكة المتحدة"، وأكد العديد أن آثاره المدمرة ستتضح بشكل متزايد للناخبين.

قال الشريك في المجموعة الاستشارية للاقتصاد المستقل جون لويلين: "عندما يزورون الاتحاد الأوروبي في عطلة، سوف يفاجؤون بمدى عدم قدرتهم على تحمل تكاليف الأشياء التي كانوا قادرين عليها".

قال المحافظ السابق للبنك المركزي القبرصي بانيكوس ديميترياديس: "في الوقت الحالي، يعاني الاقتصاد من مشاكل أعمق بكثير مما يجب أن يكون عليه إذا تمت إدارته بكفاءة"، واصفًا المملكة المتحدة بـ"الرجل المريض" في مجموعة السبع.

أشار، كبير المستشارين الاقتصاديين في بنك HSBC ستيفن كينج، إلى "الحاجة المؤلمة لاستعادة المصداقية المالية في ضوء إخفاق تروس/ كوارتنغ"، وقال راي باريل، الأستاذ الفخري للاقتصاد في جامعة برونيل، إن تشجيع إضرابات القطاع العام يشبه "آخر محاولة للحصول على أصوات الطبقة الوسطى من قبل حكومة فاشلة".

لكن بينما اتفق الاقتصاديون على الآفاق القاتمة للمملكة المتحدة، لم يكن هناك إجماع على ما يجب على صانعي السياسة فعله حيال ذلك على المدى القصير.

حذر بنك إنجلترا من أن أسعار الفائدة قد تحتاج على الأرجح إلى الارتفاع مرة أخرى في عام 2023 لإعادة التضخم إلى هدف 2%، ولكن إلى أي مدى، أو إلى متى، يكون أقل وضوحًا.

وقال مدير المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية جاجيت تشادا، إنه مع توقع انخفاض التضخم بسرعة اعتبارًا من منتصف عام 2023، يجب أن تكون الزيادة "التدريجية" كافية لتحقيق الهدف في عام 2024، مع "عدم الحاجة إلى القفز في خطوات سريعة لشيء أعلى بكثير من 4%".

وحذر آخرون من أنه حتى لو انخفض التضخم الكلي بسرعة، فسيكون الوصول إلى هدف 2% "بطيئاً"، وقالت الخبيرة الاقتصادية في وكالة فيتش للتصنيف الائتماني جيسيكا هيندز: "سيحتاج البنك إلى أن يكون قاسياً لكبح التضخم الأساسي".

كانت الرسالة المتسقة من العديد من واضعي أسعار الفائدة السابقين في بنك إنجلترا -بمن في ذلك تشارلي بين وكيت باركر ومايكل سوندرز وعضو لجنة السياسة النقدية المؤسس ديان جوليوس- أنه حيثما تصل أسعار الفائدة إلى الذروة، فمن غير المرجح أن تنخفض بسرعة، وقال باركر: "بشكل حاسم، يجب عكس التحول التصاعدي الأخير في توقعات التضخم".

ومع اقتراب الانتخابات، لن ترغب الحكومة في رفع الضرائب مرة أخرى بعد الضبط المالي الهائل الذي أعلن في أكتوبر.